Steve Clemens op de Minnesota Peace Team
(De volgende reflectie is met toestemming overgenomen van Steve Clemens.)
Het debuut van de Minnesota Peace Team van Steve Clemens. September 2008 (Dit is niet bedoeld om een uitgebreid rapport te zijn -. Gewoon mijn eigen persoonlijke ervaringen tijdens de week van de RNC).
"Je heet bent, ben je leuk, doe je oproer pak" was het beste lied hoorde ik als demonstranten zitten in de straat geconfronteerd de 'ninja-turtle "-geklede oproerpolitie die was omgeven de groep. Ikzelf raakte verstrikt in het aanroepen van de zwaar gepantserde-up de politie in de zwarte gewatteerde kostuums die gasmaskers, lange houten knuppels, helmen en vizieren duidelijk opgenomen dat de naam van de tv-show van de vroege jaren 90. Ze waren overal.
Het hebben van een gepensioneerde chef-van-politie voor een broeder-in-law, ik weet uit eerste hand de vriendschap en de waarde van veel van de "mannen en vrouwen in blauw". Vrijwel alle de politie sprak ik met die niet "turtled-up" in de oproerpolitie werden vriendelijk voor mij als ik hen begroette in de straten dragen van mijn lime-groen vest met Mn Peace Team emblazoned aan de voor-en achterkant. (We droegen ook helder gele mutsen dus we konden elkaar vinden in menigten.) Echter, wanneer de schildpad kostuums werden aangetrokken, veel van de agenten nam een andere houding. En als het gezicht schilden werden verlaagd, elke schijn van hun gemeenschappelijke menselijkheid met ons leek te vervagen. Verbale communicatie met de meeste niet meer helemaal. Geweld en intimidatie werd de tactiek de-jour in plaats van vriendelijke "community policing".
Onze taak als nieuw opgeleid (en zeer onervaren) Mn Peace Team leden was aan die we tegenkwamen herinneren - politie, demonstranten, tegen de demonstranten en omstanders - van de mensheid en de inherente waarde van elkaar. Het was ons doel om te proberen de-escaleren situaties waar anderen waren waarschijnlijk fysiek pijn te doen.
Wanneer u op de Mn Peace Team vest, breng je op een rol als niet-partijgebonden. In die rol waren we gaan proberen demonstrator, tegen de demonstrator, politie, en de toeschouwer zowel te beschermen. Normaal moet training voor dit soort rol te spelen dagen-, zo niet weken-met veel role-playing en leren om snel beslissingen te nemen als een team. Hopelijk kan vertrouwen worden opgebouwd tussen de leden, omdat de eigen veiligheid zou kunnen afhangen van hen - vooral in de chaos en verwarring die ontstaan als massa-marsen met mensen boos met die in autoriteit.
Iedereen met een greintje gezond verstand wist dat er zou zijn verhitte confrontaties als de Republikeinse Partij besloten hun nationale conventie houden in de Twin Cites, een bolwerk van democraten, liberalen en progressieven. Met de opmerkelijke uitzondering van Congreslid Ron Paul, alle kandidaten strijden om de nominatie van hun partij steunde het aan de gang zijnde oorlog in Irak en schepte van verschillende strategieën om "winnen" is. Met grote aantallen van het land nu het gevoel van de oorlog was op zijn best een fout en in het slechtste geval een illegale daad van agressie, is het podium voor massale protesten bij de start van het verdrag was gepland voor Dag van de Arbeid. Het leek slechts een "daad van God" zou kunnen ingrijpen. (Orkaan Gustav heeft beperkt in feite de eerste dag van de conventie, waardoor de President en de Vice-President "dekmantel" voor niet weergegeven -. Tot opluchting van een aantal van de afgevaardigden die wilde een impopulaire president te verdwijnen uit het zicht)
Slechts 3 maanden voor het begin van de Conventie, Peter Dougherty, een katholieke priester en lid van de Michigan Peace Team, kwam tot de tweemaandelijkse vergadering van de Minnesota Alliantie van Peacemakers - een collectief van meer dan 70 Twin Cities gebied van vrede en rechtvaardigheid organisaties. Hij beschreef hoe de Michigan Peace Team gedurende de afgelopen 17 jaar heeft geprobeerd om te dienen als een niet-partijgebonden aanwezigheid in openbare situaties waarin conflicten kunnen voortvloeien uit - zij het op een Klan rally, een staat uitvoering, massale marsen en demonstraties waar de tegen-demonstranten waren waarschijnlijk aanwezig zijn, of om mensen-en burgerrechten werknemers te beschermen. Hij bleek in zijn 70-er jaren, maar met een brand in zijn ogen en een warme glimlach op zijn gezicht. Hij dacht dat het een goed idee voor ons om te overwegen het vormen van ons eigen team om te reageren op de behoeften bij de Republikeinse Nationale Conventie naar de stad kwam op de Dag van de Arbeid zijn.
Een paar van de MAP-leden afgereisd naar Detroit om te worden opgeleid door de geweldloze Peaceforce en Michigan Peace Team over een periode van enkele dagen en keerde daarna terug om te trainen lokale vrijwilligers helpen gedurende vier opeenvolgende weekends. Het doel was om te proberen om 100 lokale mensen opgeleid voor de RNC hebben dus we konden veel affiniteit groepen veld voor de vele marsen en andere activiteiten gepland voor de eerste week van september. Bright lime-groene vesten werden besteld en kregen we te horen in de training, opdat wij zouden willen bandana's gedrenkt in azijn of citroensap en een veiligheidsbril voor het geval we in situaties waarbij traangas werd gebruikt te brengen.
We tal van rollenspelen en "gedoe-lijnen" deed tijdens de 10 uur van de opleiding. Er werd benadrukt dat het niet onze taak om te proberen om burgerlijke ongehoorzaamheid of zelfs verwarmd verbale uitwisseling te voorkomen - alleen maar ingrijpen als het leek iemand in fysiek gevaar om gekwetst te worden. We hebben onze eigen persoonlijke gevoelens besproken over de vraag of eigendom vernietiging was "gewelddadig" en merkte op dat de reactie van mensen op eigendom vernietiging vaak werd sterk geladen dus we moeten vooral waakzaam zijn op die momenten. Hoewel de meeste van die getrainde hadden deelgenomen aan geweldloze optochten of demonstraties in het verleden, werden we vooral herinnerd aan onze niet-partijgebonden functie wanneer we trok de vesten.
We hoorden woord op zaterdagochtend dat de politie, onder leiding van Ramsey County Sheriff Bob Fletcher, had de "convergentie Center", de coördinerende plaats voor de "Welcoming comite" en andere anti-oorlog groepen op vrijdagavond overvallen. Raids voortgezet op zaterdag 's morgens en' s middags, dit keer gericht op woningen in Minneapolis en St. Paul, waar 7 of 8 mensen werden gearresteerd en de media beweerden dat ze zouden worden aangeklaagd wegens "samenzwering tot oproer". De sheriff beweerde te hebben gevonden messen, emmers met urine, bijlen en kapmessen, het maken van bommen materialen, en kaarten en anti-oorlog materiaal dat bleek deze daders waren ernstige onruststokers. De term anarchist werd pas en te onpas-etiketteren van alle betogers in deze "verontrustende" term die kennelijk is ontworpen om concepten van "terrorisme" te roepen. Door te bellen naar iemand of een groep "anarchist", zou men kunnen ontslaan ze als gek, gewelddadige, destructieve jongeren die uit is op het verhogen van de hel en bedreigt "de vrede".
Gevangen in een van de invallen was een groep journalisten dus het werd duidelijk dat het doel van de razzia's in de eerste plaats was om te intimideren en een bericht te sturen in plaats van een doeltreffende bescherming van de stad en haar burgers. Gericht op de journalisten is er gebeurd met een groep die de politie excessen in New York City had gedocumenteerd tijdens de 2004 RNC dat de stad miljoenen kosten in rechtszaken tegen de politie over-reactie op demonstranten daar te zijn. Hun apparatuur werd in beslag genomen. De angst en intimidatie die zich verspreiden voelbaar was.
Ik kreeg een telefoontje op zaterdag van twee vrienden uit Chicago die zeiden dat ze waarschijnlijk contact met mij op toen ze in de stad. Echter, toen de oproep kwam, het was om Christine en mij vragen voor gastvrijheid sinds de "Food not Bombs 'huis waar ze verbleven in in Minneapolis was overvallen die ochtend. Ze waren geboeid en bevolen om op de vloer liggen een paar uur voordat ze worden vrijgegeven. We vertelden hen dan zijn we blij dat ze bij ons blijven, omdat we wisten beiden te zijn principiële activisten, hoewel anderen hen zou kunnen bestempelen als "anarchisten". Zou ons huis worden overvallen voor louter de verstrekking van christelijke gastvrijheid?
De dag voor de RNC
Vóór het besluit om de Peace Team te vormen, had ik al besloten dat ik zou mijn vriend mee van Veterans for Peace, Dr David Harris, in een plechtige mars naar de site van het Verdrag op de dag voordat het begon - gericht op de slachtoffers van de oorlog van beide kanten. We waren van plan grafsteen replica's dragen met foto's van Iraakse burgers of Amerikaanse soldaten die sneuvelden tijdens de oorlog. David wilde ook een mogelijkheid voor diegenen die zouden willen burgerlijke ongehoorzaamheid verplichten om te proberen om onze boodschap in de Xcel Center zelf in plaats van keren om op het aangewezen gebied van de mars te bieden.
Zoals we verzamelden zich bij het State Capitol voorafgaand aan de mars, was ik blij dat ten minste twee groepen van de heldere Mn Peace Team vesten met gele hoeden te zien. Ik ging over en begroet de teamleden voor die dag en een teamleider gevraagd naar eventuele plannen voor burgerlijke ongehoorzaamheid, zodat ze zouden weten waar ze zich plaatsen voor het geval dat leidde tot een gewelddadige reactie van de kant van de politie of tegendemonstranten. Ik vertelde hem wat ik wist en vertelde dat ik was blij dat ze aanwezig waren. (Ik heb het verhaal van de arrestatie in een ander rapport.)
Zondagavond nadat ik terug naar huis van aanbidding, was ik verbaasd om te ontdekken dat we nog eens 6 loges had. Vier jonge vrouwen en twee jonge mannen uit Bash Back, een rare anarchistische groep in Chicago en vrienden van een van onze andere gasten waren gearriveerd!
Maandag, Dag van de Arbeid, was het begin van de Republikeinse Nationale Conventie te markeren en was de geplande datum meer dan een jaar eerder voor een grote coalitie van anti-oorlog groepen tot maart. Maart planners gehoopt op een opkomst van 50.000 demonstranten. Bijna 40 mensen bijeen in de kelder van een St. Paul Lutherse Kerk, dat zou als de "commandopost" dienen voor de Mn Peace Team. Na de inleidingen, werd ons gevraagd om ons te verdelen in groepen van 5-6, afhankelijk van hoe graag we zouden "riskeren arrestatie". De gedachte was dat het mogelijke arrestaties hadden meer kans om dichter bij de driehoek buurt van het Xcel Center, de turn-around terrein dat is aangewezen voor de marsen optreden. Omdat het slechts enkele honderden meter van het gebouw waar de afgevaardigden werden vergadering werd aangenomen dat meer burgerlijke ongehoorzaamheid of andere verstoringen zouden meer kans er optreden.
Sommige leden wilden zijn op teams met anderen wisten ze. Als de groepen gevormd, introducties voortgezet en we bespraken gezondheid betreft, dingen die zouden kunnen "trigger" heftige reacties in ons, kunnen onze geschenken / sterke punten die we brachten aan het team, en andere informatie die de affiniteit groep moeten weten want we zouden moeten afhangen van elkaar steunen. We schreven mobiele telefoonnummers voor elkaar, voor onze coördinatoren voor de dag, voor een lokale advocaat en voor de straat medici. Sommigen die werden ervaren met massale protesten schreef de wettelijke collectieve het telefoonnummer op de arm met een markering in het geval van een arrestatie en onze telefoons werden genomen van ons.
We kregen te horen dat de coalitie die organiseerde deze grote mars niet de Mn Peace Team wil ofwel in hun bijeenkomst in het State Capitol of tijdens de mars, omdat zij had opgeleid hun eigen marshals. Dus besloten we onze aanwezigheid zou zijn aan de zijlijn, op zoek naar eventuele incidenten waar we nodig kunnen zijn. Teams werden gestationeerd op verschillende gebieden van de mars.
Ik werd lid van een groep affiniteit met mijn collega-Pax Christi bestuurslid, Scott, twee vrienden uit de Nonviolent Peaceforce, een Quaker die eerder had ontmoet Scott, en een vrijwilliger die aangeboden foto's van de Peace Team in actie te ondernemen. Karen ging om te beginnen met ons team en dan overschakelen naar een ander later op de dag. Een affiniteit groep is om beslissingen te nemen op basis van consensus en we besloten om eerst naar het Capitool terrein waar de rally zou worden gehouden en dan lopen de mars route voordat het begon - op zoek naar eventuele knelpunten of gebieden waar conflicten kunnen gemakkelijker ontstaan.
In het lopen van de halve mijl mars route, zagen we hoe "gekooide-in" het laatste deel van de route bleek - in het bijzonder de driehoek-vormige bocht rond waar de demonstranten zou worden wandelen in wat leek op een 10 "breed vee goot. Counter demonstranten worden gelegerd aan een zijde van de hoge 8 'metalen hekken de mars het dichtst bij het Convention. Ongeveer 15-20 van de contra-demonstranten begon te verzamelen, zodat we met hen sprak, uit te leggen onze aanwezigheid als niet-aanhangers. We hebben ook een punt van het praten met de vele politie aanwezig is. Voorafgaand aan de mars begon, was er een mengsel van de politie in hun eigen uniformen en ik was in staat om een aantal identificeren Hennepin County, Ramsey County, Minneapolis, St. Paul, Edina, Eden Prairie, Minnetonka, Arlington, VA, en tal van andere locaties . Bijna zonder uitzondering, werden we vriendelijk begroet toen de politie waren in uniform, maar degenen die verscheen in de zwarte rellen armor ("turtled-up") zelden zou contact met de ogen terug te keren of tot ons spreken als hun vizieren waren getroffen.
Omdat een andere affiniteit groep gepland naar het station zich in de buurt van de driehoek, hebben we besloten om in de buurt van het gebied waar de mars op zich tot 7th Street, zodat we kunnen naar beneden kijken zowel Wabasha St.-en West-7e. We zouden een blok vanaf het begin van de beperkte of "uitsluiting" zone dat de beveiliging van de omgeving gevormd rond het verdragsgebied.
We besloten om onze lunch te eten, omdat de eigenlijke mars was niet om te beginnen pas dertien, maar een telefoontje van het team coördinatoren voor de dag vertelde ons een "ongeoorloofde mars" begonnen was een uur voor het afgesproken tijdstip en was op weg op onze manier. Zoals we krabbelde opnieuw groep, zagen we groepen van het zwart geklede oproerpolitie loopt naar het oosten. Omdat dit waarschijnlijk een gebied van conflict, haastten we ons ook om te controleren wat er gebeurde.
Veel van de jonge "anarchisten" werden ook in het zwart gekleed, maar zonder de rellen apparatuur en gewatteerde vesten, scheenbeschermers, kniebeschermers en tasers, pistolen of andere wapens die door hun "tegenstanders", de politie. Bandanas over hun neus en mond hadden vaker worden gebruikt. Een jonge man in zijn late tienerjaren zou lopen in een kruising van de binnenstad van straat en schud de klokken had hij op een stok als het signaal te verzamelen. Anderen kwamen in de kruising vanuit alle richtingen en danste en zong en dan hoonde de politie die kwam lopen na deze "illegale" "march of demonstratie". Als een falanx van de oproerpolitie trokken samen af te sluiten de ene straat na de andere - vaak aan te trekken traangas maskers voor het geval de opdracht werd gegeven door de eenheid commandant, zou de "anarchistische" kids verdwijnt het verlaten van de kruising met de media, die probeerde te "dekken" de actie. Dan zou het proces herhaalt zich een blok of twee in een spel van kat en muis.
Dus, voor een vol uur vóór de geplande mars werd een deel van de politie anders bezet. Vanuit mijn beperkte positie (niet het zien van al de provocatie, noch de respons), ons team commentaar op elkaar een aangename verrassing over de manier waarop de patiënt en de beheersing van de politie antwoord op deze provocaties was. Terwijl zeggen dat het ook leek me dat de enorme politie-aanwezigheid in het centrum van mars gebied - met name de steeds meer van de "Ninja Turtles" leek een boodschap van intimidatie ook sturen naar elke "demonstranten". Er zijn zeker bleek niet een gastvrije aanwezig voor degenen die wilden hun vrijheid van meningsuiting rechten uit te oefenen met de grote politie-aanwezigheid en de kooi effect van de stalen hek barricades zijn.
Kort na dertien, de eerste tekenen van de grote anti-oorlog coalitie mars waren duidelijk. Stromen van mensen met borden, spandoeken, T-shirts met slogans, vulden de straten. Oproerpolitie namen posities die Wabasha Straat geblokkeerd voorbij de kruising met de 7e waardoor de demonstranten te blijven op de route. Ik kan me voorstellen wat een schokkend beeld die up-gepantserde agenten moet zijn geweest voor een aantal van de jonge kinderen of eerste demonstranten in de mars! De Peace Team praatte met omstanders zoals we zagen in beide richtingen voor alle tekenen van conflict. Ongeveer halverwege de tocht viel ons op dat het zwart geklede oproerpolitie was afgesloten, zelfs de trottoirs, zodat mensen die willen verlaten de mars of omstanders niet kon verder in het centrum. Een aantal mensen klaagden steen en been en ik kon zien de spanning montage tegen wat leek op een hardhandige politie over-reactie.
De mars duurde bijna twee uur en onze instructies waren aan het einde van het terug te volgen naar de State Capitol. Zoals we volgden de menigte tot Cedar Street, zagen we de "Ninja Turtles" marcheren achter ons. Zodra we de brug over de snelweg snelweg overgestoken, de rel politie afgesloten van de brug af en weigerde terug te toestaan dat iemand in het centrum. Er was een Dag van de Arbeid Picknick wordt gehouden aan de andere kant van het centrum met een aantal bekende musici en andere sprekers en vele maart deelnemers stonden te popelen om naar de site op Harriet Island. Ondanks hun middelen, de politie de toegang geweigerd in de richting van die site voor bijna twee uur. Zelfs een Minnesota Public Radio journalist heeft kunnen lopen naar haar atelier en op kantoor, ook al was het in het zicht van de geblokkeerde kruising.
Een man in een rolstoel die een foto-ID gedragen om zijn nek, dat zei aalmoezenier aan de ene kant en de Catholic Charities aan de andere verscheen en werd verbaal lastig vallen en ertoe leidde dat "liberale" demonstranten. Terwijl hij schreeuwde op een "anti-oorlog demonstranten" die waren dwaas genoeg om hem te gaan, een andere man verbaal hoonde de politie, die beweren dat ze illegaal waren enkele van zijn apparatuur in beslag genomen (het leek te zijn camera te zijn) dus na schreeuwen tegen hen voor meer dan 30 minuten, hij spreidde zijn armen wijd en zei tegen hen op "" schieten me, je moeder * & # ^% ers ". Onze Peace Team moest alert blijven, klaar om in te grijpen als de spanning liep op. Tot slot, zonder uitleg, de politie opgeheven hun blokkade na twee uur. Mentaal en fysiek besteed, onze affiniteit ingeschakeld om de kerk en verzocht om te worden opgehaald voor een rit terug naar de kerk.
Toen we aankwamen bij de kerk, kregen we te horen dat, terwijl we niet zouden mogen worden het centrum van een aantal van de "anarchistische" groepen had een Macy's venster en meerdere vensters gebroken cop auto's als de politie weer joegen hen door het gebied. Gezien alle vernietigende kracht van oorlog die mensen protesteren, leek het vrij kleine beschadigingen in vergelijking met de overweldigende politie. Maar we wisten ook dat de "mainstream media" zou kiezen om zich te concentreren op de zeer weinige "onruststokers" en negeer de meer dan 10.000 vreedzame protestors.After een late avondmaal, ging ik naar bed, van plan om de volgende morgen "uit" te nemen van de Peace Team om de Peace Island Conferentie ontworpen om oplossingen te markeren om onze wereldwijde en lokale problemen in plaats van alleen protest bij te wonen. Ik had eerder als vrijwilliger om te helpen met het begin van de registratie en dan zou ik de ochtendsessie bij te wonen, te helpen met de Peace Team na de lunch.
Om 7 uur kreeg ik een telefoontje van een goede vriend. Ze vertelde me dat haar zoon en twee neven ging naar de grote mars van de dag ervoor en had toen liep naar de Dag van de Arbeid picknick bij Harriet Island. Omdat de politie had het afsluiten van de brug over de rivier, de drie jonge mannen (twee waren middelbare school senioren en de andere een wat ouder) ging naar Shepherd Road om te zien of er een andere manier over te brengen aan het eiland. Mijn vriend probeerde om niet te huilen zoals ze zei, "de politie omringd en ze beiden van mijn neven werden gearresteerd en beschuldigd van misdrijven voor 'samenzwering tot oproer', omdat zij droegen maskers in het geval traangas in brand werd gestoken." Nadat ik de aanbevolen namen van een aantal vrienden die waren advocaten en aanbiedingen te "zien wat ik kon vinden", hoorde ik dat meer dan 100 jonge mensen waren geveegd en gearresteerd in dit incident.
Luisteren naar de radio op weg naar St. Paul, ik vond het moeilijk zich te concentreren op vrede Island en was opgelucht toen ik ontdekte dat mijn hulp niet nodig was bij de inschrijving. Ik belde meteen naar de Peace Team bijeenkomst in de kerk en vroeg of ze mij kon gebruiken voor de ochtend als de middag. Ze verzekerden me dat ik kon een van de affiniteitsgroepen op het punt om vorm aan te sluiten. Ik wilde proberen om enkele van de jongeren te beschermen tegen wat duidelijker geworden politie over-reactie en de intimidatie van vreedzaam protest.
Ik kwam bij de kerk na de dag van de oriëntatie was begonnen. Ik stelde een voorkeur om te helpen met de mars de Somalische groep zou beginnen 's middags in plaats van de arme mensen in maart op 4 omdat ik nog steeds naïef dacht dat ik kon in ieder geval de avondsessies van de Vrede eiland te wonen. De affiniteit groep ben ik bij hoopte te worden afgewerkt met 5, ondervraagd door 6 uur en dan zou ik vrij zijn om te vertrekken.
Toen we aankwamen bij het State Capitol terrein waar de mars was gepland om te beginnen, waren er geen Somaliërs te zien. "Ripple Effect", een niet-partijgebonden muziekfestival is klaar om te beginnen, werd er een duurzame ecologie tentoonstelling opgezet aan de ene kant en de andere kant aan weerszijden van de concert ruimte bevatte de Quaker-gesponsorde "Eyes Wide Open" weergave van de lege paren van bestrijding van laarzen gevoerd in rijen door staten met de namen van de doden bevestigd Amerikaanse troepen. Afzonderlijk was ook een weergave van lege "civiele" schoenen-mannen, vrouwen en kinderen - om het onnoemelijke Iraakse doden als gevolg van deze oorlog markeren.
Tot slot, ongeveer een half uur nadat ik dacht dat de mars moest beginnen, zag ik drie Somalische mannen, dus ik naderde hen, de invoering van mijzelf en mijn rol als Peace Team lid, en vroeg of ze hier waren voor de Somalische mars. Ze glimlachte en zei ja. Ik werd verteld dat ze zaten te wachten op meer van hun vrienden die waren "op weg" en de mars zou beginnen over dertien. Op 1, met slechts 6 mannen en een vrouw, ze zei dat we zouden iets langer wachten. Ten slotte is de degene die bleek de leider te zijn gegaan op de Ripple Effect podium en verwelkomde iedereen hier die wilde bij hen te voegen in het protesteren Amerikaanse steun voor de Ethiopische bezetting van Somalië. Zo weinig Amerikaanse burgers weten over de Amerikaanse rol in de politiek in de Hoorn van Oost-Afrika, maar een aantal jonge mensen lid maken van de mars ongeveer 20-25 mensen met onze vijf persoon Peace Team ernaast te lopen ze in het geval van bedreigingen.
De aanwezigheid van politie in de binnenstad zag er totaal anders dan de dag ervoor. Het was moeilijk om een "ninja turtle 'geklede agent ter plaatse. De weinige politie we zagen waren in hun uniformen met de naam van de stad en badge nummer zichtbaar. Downtown was veel drukker - dat het een gewone werkdag in plaats van de vakantie hadden we de dag ervoor. De groep zong "We willen vrede!" "Einde van de genocide in Somalië". "Ethiopië uit Somalië." "Einde Amerikaanse steun van krijgsheren" en toen het kleine marcheren contingent aangekomen op het driehoekig gebied het dichtst bij het Xcel Center, ontdekten we samen met de demonstranten dat niet alleen was er geen turn-around, zoals de vorige dag maar de politie escorte ook afgelopen. Als demonstranten probeerde de manier waarop ze kwamen terug, moesten ze auto's te ontwijken op de snijpunten en geen van de politie gaf geen richting waar je heen moet, zodat de groep moest op de stoep langs de Minnesota straat in plaats van maart terug te keren tegen het eenrichtingsverkeer tegenover de betogers op de Cedar. Tot op dit punt de mars verliep rustig met 3 van de Peace Team dicht bij de voorkant van de mars en de andere twee door de achterzijde. Zoals we overgestoken Twelfth Street, een van het maken van een linkse bocht miste een van onze teamleden en onmiddellijk dicht tot 20-30 politie op het toneel te grijpen twee mensen van het einde van de mars in plaats van het stoppen van de bestuurder van het busje.
Zowel mensen die werden gegrepen waren gekleed in typische "anarchistische" stijl en de politie al snel hadden ze in hechtenis. Ik zag de commotie en haastte zich terug naar de kruising, maar de politie liet me niet over te steken naar de kant waar de twee werden vastgehouden. Een van onze teamleden waren gebleven aan die kant en samen alle teamleden goed keek naar de politie 'gedrag. Nadat we de politie meegedeeld dat deze jongeren waren uitgenodigd om een deel van de mars door de Somalische groep (en, ik denk omdat we nauwlettend in de gaten), brachten ze de twee na ongeveer 15 minuten. We begeleidden ze, samen met de drie "street medic" vrienden die kwamen langs om er zeker van de politie niet hen te volgen tot ze was teruggekeerd naar het Capitool.
We passeerden het woord aan het team gepland om aanwezig te zijn met de arme mensen in maart later op de dag dat de "return" na de mars niet zou kunnen deel uitmaken van de vergunning en kan het immers "op uw eigen"-profetische woorden. Ons team bleef op het Capitool grond zo nu en dan het controleren van storingen bij de politie zou haasten in de "zoeken" iemands rugzak. In een gesprek met een aantal politieagenten, die liep door, ontdekten we de meeste hadden geen idee wat de Mn Peace Team was maar velen uitgedrukt dankbaarheid voor wat we waren about.Several politieagenten viscerale reacties gehad om de taal een deel van de muzikanten gebruikt vanaf de Ripple Effect fase. Enkele van de artiesten beoefend een flinke hoeveelheid van het F-woord, maar wat leek om een aantal van de politie meer zenuwachtig was toen het woord "opstand" werd eruit gegooid meerdere malen. Er leek een dissonantie tussen de hip-hop stijl van sommige artiesten en de overwegend blanke politie te zijn. We vermoedden problemen kunnen voortvloeien uit toen we hoorden het gerucht dat Rage Against the Machine, een populaire band met de anarchistische menigte zou kunnen komen om te spelen. Het gerucht zei ook dat als ze kwamen, de politie plan af te sluiten van het geluid - dus uitlokken van een confrontatie.
Vijf kwamen om en twee van het team koos om te blijven bij het Capitool, de toetreding tot een andere affiniteit team zet haar aanwezigheid daar. Drie van ons reed terug naar de kerk en in plaats van debrief, Katherine ervoor gekozen om snel te oriënteren een nieuwe groep vrijwilligers Peace Team leden, zodat ze kunnen terugkeren naar het Capitool. Ik pakte wat eten in een nabijgelegen restaurant en net voordat je naar Peace Island, kreeg ik een telefoontje mij dat collega MnPT lid, David Harris, was peper-gespoten door de politie en kan wat hulp krijgen van de thuisbasis van Red Wing nodig . Ik belde Sue, die de steun persoon was in de kerk en ze zei David was OK om te rijden. Vlak voor de negentien zitting van de Vrede Island zou beginnen, kreeg ik een ander gesprek dat de dingen wel degelijk opwarmen bij het Capitool. Wanneer Rage Against the Machine kwam 15 minuten voor het geplande einde van het concert, de politie afgesneden van het geluid en het publiek was zeer ontevreden. Als de politie wilde opvoeren in een gevoel van confrontatie, een compromis waarschijnlijk had kunnen worden bereikt. Maar het leek een van de teamleden dat ze in plaats daarvan wilden een confrontatie uit te lokken.
Vroeg ik Chris, een van de coördinatoren van de dag als ze wilt dat ik terug te keren naar plicht en ze zei ja - als ik er zou sneller kunnen krijgen. Ik moest eerst terug te gaan naar de kerk om mijn groene vest te krijgen zodat andere teamleden konden gemakkelijk mij te vinden in de menigte. Tegen de tijd dat ik bij het Capitool terrein, had vrijwel de gehele menigte trok het centrum met de arme mensen in maart dat was door met de rechter komen na het geluid werd afgesneden. Hoewel het grootste deel van de menigte vertrokken, heb ik drie phalanxen van de oproerpolitie marcheren zag in de richting van de hoofdstad en het leek ze op het punt om het Capitool terrein te vegen. Dus ik belde in mijn situatie en vroeg toestemming om te blijven en te observeren. Na ongeveer 15 minuten gespannen, de "schildpadden" begon om af te treden. Sommigen waren het verwijderen van hun helmen en schilden gezicht en andere werden inpakken hun gepantserde versnelling. Na twee van verlieten de eenheden en slechts een is overgebleven, ik weer geroepen en vertelde het team coördinatoren dat ik zou proberen om hen aan te sluiten op de mars, waarin toen werd er weer opwarmen.
Zonder toegestaan rendement route voor de arme mensen in maart, werden confrontaties bouwen in de buurt van de driehoek gebied. Ik kan geen misbruik eerste hand wat er gebeurd is, hoewel mijn veelvuldige oproepen naar Chris gaf me wat updates. Ik was fysiek verhinderd toetreding tot de andere affiniteitsgroepen door een rij van "turtled-up" agenten die zich gevoerd over 7th Street. Ik zag een hoop commotie door Mickey's Diner op de hoek van de 7e en St. Peter, maar dan is de politie duwde iedereen terug naar de kruising bij Wabasha. Ik merkte dat alle agenten hadden op hun gasmaskers, zodat ik gewaarschuwd andere omstanders en nieuws bemanningen dat ze voor te bereiden op het gebruik van traangas. [Een terzijde: ben je ervan bewust dat het gebruik van traangas uitdrukkelijk verboden door het Internationaal Verdrag tegen het gebruik van chemische wapens]
De kritische wat je moet doen wanneer ze met traangas is om te proberen om paniek te voorkomen. Veel van de mensen in de buurt van de kruising niet blijven rond om dat te ervaren. Zonder voorafgaande mondelinge waarschuwing, hoorde ik een aantal luide knallen (politie percussie bommen), knippert, en vervolgens zag ik een wolk van traangas hoofd op mijn manier. Ik had al op mijn veiligheidsbril en had een bandana gedrenkt in citroensap over mijn neus en mond. Het is nog verbrand en mijn ogen kwamen tranen, maar ik was in staat om te helpen uit te kijken voor anderen. Sommigen in het publiek begon te schreeuwen obsceniteiten bij de politie voor het gebruik van traangas. Als er iets, het leek te harden de vastberadenheid van de mensen die bleven in plaats van te intimideren ze - duidelijk zijn doel. Kort na dat eerste gebruik van traangas, ongeveer 30 St. Paul agenten op de fiets met gasmaskers op zijn plaats reed over de kruising en tot Wabasha in wat leek op een omtrekkende beweging. Ik belde om te controleren op mijn teamgenoten en hen een update.
Nadat de politie had gedwongen de resterende betogers, media, Peace Team leden, en omstanders achter hun lijnen tot St. Peter Street, het leek ze zouden gaan proberen om ze in dozen te in en hen verdrijven van het centrum door middel van flankerend manoeuvres. Om redenen die niet duidelijk voor mij, ze laten een aantal van ons door hun lijnen, dus ik was in staat om samen met de andere overgebleven Peace Team affiniteit groepen. Ook al heb ik misschien wel in groter gevaar, voelde ik opluchting in staat om opnieuw bij hen voegen. In plaats van het alleen zijn, ik wist dat mijn teamgenoten de Vrede zou werken met elkaar te beschermen.
Once again, the police started moving up the street with batons in front, gas masks on, yelling, “Move! Move! Move!” The only direction we could go was to the north, towards the bridge over the freeway. By now only about 50 or so remained but others had just come. Several people lived downtown or had cars parked there and their anger was building that there were no streets open to get there. Finally, Chris and Demi, our Team Coordinators approached the front of the turtled-phalanx and asked the police if there was any way these bystanders could get through their blockade. The police responded that until the intersection and street was cleared of everyone, they wouldn't re-open it. When the Peace Team coordinators told the crowd what the police had said, some left.After another 15 minutes or so, I noticed a change. Four riot-clad police had removed their helmets, handed off their batons, and slowly started towards us. They pointed at Chris and me with our bright green vests and signaled with their hands for us to approach. They told me, “Look, we're all tired and we'd like to leave. But we can't leave until this intersection is cleared. If you clear this intersection, our men will disburse and the street can be re-opened.”
I responded that it was not our role to tell people what to do but we would certainly convey their message to those remaining. I thanked them for their clear communication because it seemed to me one of the biggest frustrations was the lack of clear instructions that might lessen the tension and conflict. In a loud voice so as to be heard, I told the bystanders and remaining others, “We don't work for the cops. But this is what they said.” And then I went on to tell them and then said it is your choice to stay or go across that bridge. If you stay, there may be other consequences. Several in the crowd felt the need to yell at the cops as they turned to go but clearly the crowd was emotionally spent and physically tired, as were the police. We walked off with the remaining crowd and the cops stood down.
It appeared to me that finally the cops realized the role our Team could play in de-escalating the conflict. However, if the police had arrested folk for refusing to leave rather than try to intimidate through the use of the chemical weapons, I believe it could have been resolved much earlier. It was at this point that I came to the conclusion that the preferred method was intimidation rather than law enforcement. That has left a bitter taste in my mouth (and caused my eyes to water).
At the debriefing at the church, Peter, the one with the most experience with this work, having co-founded the Michigan Peace Team, exclaimed, “We did some good work today. I think we saved lives or at least helped protect others from serious injury. I'm really proud of the work you've done here with so little training.” Despite what we did right, there were also plenty of suggestions of what we might have done differently. I missed having David, Katherine, and Don at the debriefing – two were at home recovering from pepper spray and tear gas and the other had just gotten out of the decontamination unit at the hospital –she had been pepper sprayed while trying to protect a bystander wearing a McCain for President button.
Because many members of the Team did not get back to the church for debriefing until after 10PM, we decided to wait until 10AM the next two days before starting to form our affinity groups for those days. Arriving home at 11:30 PM, I needed some time to decompress from the day and take a shower to wash the tear gas from my hair before climbing into bed.
I took Wednesday off in order to attend Peace Island. It was a welcome change of pace listening to Ray McGovern, Mel Duncan, Coleen Rowley, Kathy Kelly, Sami Rasouli, Ann Wright, and Doug Johnson. Despite the wonderful input, I felt stressed knowing that the Peace Team was in the field. I decided I needed to rest that evening to prepare for the “final” day on Thursday so I skipped the evening speakers to have decompression time.
The final day of the RNC promised to be the most challenging because of the nature of the last of the permitted marches. The Anti-War Committee and some other local groups decided to call the scheduled 4PM-9PM rally and March “No Peace To For the Warmakers!” It was widely bandied about that this was the time for disrupting traffic, closing down bridges and streets, some expressions of “direct action” and other forms of civil (and maybe some not-so-civil) disobedience. It was the night when John McCain would accept his party's nomination for President.
The day's events were to begin with a called student strike where students were encouraged to walk out of classes and school at noon and gather at the State Capitol grounds with a permitted march at 2 PM. The coordinating group, Youth Against War and Racism, has been active for several years in the high schools and colleges in the area. The Mn Peace Team was concerned about the permits not having a return route and what to do about angry students left to fend for themselves downtown. Someone in the group came up with a creative solution: might we not encourage the group's leaders to lead all the marchers across the Wabasha Bridge and join the Peace Island picnic at Harriet Island? That way they would be out of downtown, be able to get a free meal, and have other, older mentors who have been working for peace for decades to relate to.
Colleen Rowley, the planner of the picnic readily agreed to invite the young people to join her, the YAWR leaders thought it was a good idea, and finally the police agreed to change the march route to accommodate it. It appeared to be a win-win-win solution. Our affinity team for the day decided we would accompany the youth through downtown and be sure they were on the bridge before returning to the Capitol. With the next march to begin at 4, we wanted to be in place ahead of time because this might be the last chance for some to express themselves while the Republican politicians were still in town.
Ons team gestopt voor een water pauze buiten het centrum van Presbyteriaanse Kerk die was open bleef 8-8 elke dag voor gebed en meditatie tijdens de RNC. Zoals we rustten, een van de teamleden benaderd een sergeant van de St. Paul Police om haar te vragen om de opmars plannen te verduidelijken. Geruchten deden de ronde over dat het was om te beginnen op 3 in plaats van 4. De sergeant vertelde ons dat de officiële vergunning was van 3-5 en alles moest worden "gedaan" met 5, omdat de straten zou worden gesloten op dat punt. Veel lokale bedrijven en het centrum van kantoren werden vervroegde afsluiting, zodat hun werknemers zouden kunnen verlaten.
Wanneer we de naam in het team coördinatoren, wisten we verschillende berichten werden gegeven. Ze hadden te horen gekregen de mars moest beginnen vóór 5 uur. In gesprek met andere politie rond het Capitool terrein, werd ons verteld alle vergunningen waren getrokken en geen toegestaan maart zou worden toegestaan. Een paar van de Vrede De teamleden spraken met de in maart organisatoren, om hen aan te kondigen van het toneel wat er gebeurde, zodat mensen zouden kunnen besluiten om arrestatie en / of scheuren vergassen riskeren door marcheren. In plaats daarvan, wat werd aangekondigd van het podium was, dat "zo lang als we beginnen met 5, kunnen wij marcheren op de trottoirs. Dit was een andere boodschap dan wat we hadden gekregen van een aantal van de politie.
Tensions were already high when police rushed into the crowd to detain two people they claimed were wanted for breaking windows downtown on Monday. As the police dragged the two away, the crowd surged after them yelling, “Let them go!” Quickly a phalanx of St. Paul Police on bicycles arrived to block the crowd. Then the horse-mounted squad arrived- with gas masks in place. Peace Team members tried to place themselves between the crowd and the horses, warning the crowd that tear gas might be used. After a few minutes standoff, Phil and Demi, our Peace Team coordinators for the day, approached and asked who was in charge. After they talked with the commander of the horse unit, the horses and their riders left and the crowd disbursed to listen to the speakers and musicians up on the stage.
Peace Team members gathered as the time approached the 5 PM deadline and it was decided that we should at least warn those in the crowd that the police had announced to us that there was no permit to march and that arrest and/or tear gassing was likely. Since the crowd was several hundred –mostly young people- we especially didn't want panic to set in and have people trampled. I especially sought out several people in the crowd who I knew and trusted to make sure they had what information we had so they could spread the word. I knew some would march anyway because of their strong feeling about the war and the repression of free speech. It was clear to me that some would march and that “permits” were just another way authorities tried to squelch their rights.
A few minutes before 5, the crowd headed down the hill toward the bridges leading to downtown. Phalanxes of riot police were seemingly on all sides and one unit had blocked access to the Cedar St. Bridge and also the Wabasha Bridge. So the crowd surged up 12th Street and began marching down the John Ireland Bridge with police in pursuit.
One member of our affinity group of six had told us that she wasn't willing to risk arrest because she had plans that couldn't be changed for the end of the week. We told her we'd respect that choice and try to place her in a less vulnerable position. She chose to leave and go to a safer place about ½ hour later. This was certainly a challenging assignment for someone's first time in this role and I respected her decision and appreciated her honesty.
For the next hour, we stayed on the edges of the main protest group, attempting to communicate with the growing crowd of bystanders and supporters as the main group was blockaded on the John Ireland Bridge with snow plows in place to keep protesters from getting too close to the Xcel Center where McCain was to speak. Other members of our team joined other affinity teams at the front of the main group –interposing themselves between the police and the group. After a standoff during which police gave several orders to disburse (or so we were told since we heard no clear commands from any cops other than people could leave “to the north (toward the State Capitol) or to the west (towards Sears)”, it appeared that the cops did not plan on arresting the protestors.
After a while, the main group of protestors rushed off the bridge and across the Capitol grounds towards the Cedar St. bridge which was blocked by police. About 20-30 of the group sat down and were arrested. Many others remained there and were not arrested. Again, a standoff there lasted for some time and again orders were given to disburse or “non lethal chemical agents will be used”. This order we did hear from the police and the crowd disbursed. It seemed protestors were leaving in several directions and what was left of our affinity group decided to call it a day since it was getting dark and now after 8PM.
We walked to the Sears parking lot to get a ride back to the church with members of another affinity group that was leaving. We knew at least one or two affinity groups planned to stay longer in the area. Just before getting into the car for the ride back, we saw cops, horses, and squad cars racing down Marion Street toward the bridge across the Interstate. We heard and saw percussion grenades, tear gas, and other “crowd control [sic]” devices in the distance. Since the other teams were in the vicinity, we decided not to stay and returned to the church. Later we heard the police arrested everyone they had herded on to the bridge – over 400, including journalists, legal observers, bystanders, and protestors. Was it because it was now dark that they decided now to arrest folk?I'd like to conclude this report with some of my observations:
The militarizing of the police was quite evident. These were no longer “Public Safety Officers” or even “Law Enforcement Personnel”. Will we ever be able to return to “community policing”? Will those who experienced the “ninja Turtle” effect ever go to the cops when they feel they need help? This experience gave me new insights into how many in the black community often experience the police – as a threat rather than an asset.
This is a small taste of what it might feel like to be on the “receiving” end of empire. I kept coming back to visions of Roman cohorts and phalanxes when the cops moved in unison as units. I asked myself the question: What did Jesus think when he saw the Roman soldiers in his country? Maybe this was as close as Americans will get to remembering viscerally that we are at war.
The most disturbing aspect was when the cops “armored-up” there was no visible badge, no city ID, no personal accountability. (In debriefing on the second night, Team members told of witnesses at Mickey's Diner telling them they had captured pictures of what appeared to be a Minneapolis cop repeatedly tasering and kicking in the head a guy already down on the street. To the witnesses, it was a clear case of brutality but other cops hustled off the cop before he could be identified.
The concept of Free Speech was lost to intimidation. The Free Speech area touted by the St. Paul Mayor as a symbol of openness to protestors was a joke – it was located within the highly militarized zone and anyone who feared they might be tear gassed studiously avoided the area. A friend of mine had reserved a 45-minute spot at 12:30 PM Wednesday noon. He gave his talk to an audience of 1!
It appeared that the media and “street medics” were lumped with “the enemy” (“anarchists”) – fit to be gassed, pepper-sprayed, and arrested unless they were “embedded” with the police. (Again, just like in Iraq – use the military model rather than a public safety model). “If you are not with us, you are against us” mentality. They must have learned this well from the “Commander-in-Chief”.
What happens to nonviolent civil disobedience if cops won't arrest you but rather choose tear gas, pepper spray and brute force? Many times it seemed the cops went out of their way NOT to arrest folk who clearly wished to do civil disobedience. Was the decision to use mace/tear gas and pepper spray a determination NOT to arrest people because so many of the police were from out of town and/or out of state and it would be too costly to have them return to testify at trials?
No one on the Team saw anyone throwing feces or urine at the cops –despite the reports from the “mainstream media” and the Sheriff that it was one of the reasons for the actions of the police. Later, in one debrief, I heard someone say they saw a demonstrator pick up some “road apples” dropped in the street by police horses and he rubbed it on a police squad car as a form of his “political speech”.
Why are delegates kept in a bubble from what is happening on the outside? With the mainstream media's failure to cover most of what happened on the streets (except for reports of “anarchists breaking windows and throwing urine and feces”), the delegates were kept in the dark about the large presence of people opposed to the war and their party's policies.
What we experienced was the demonization of dissent -if you can label some as “anarchists”, you can dismiss them. Many self-identified anarchists are committed to principled nonviolence. There is a small group of predominately younger people who do seem to have little regard for the rights of others and seem to me to be fairly nihilist in their attitude towards themselves and others. How much of this is brought about by the present war and the fact that we are leaving the next generation with a huge national debt, an environment under dire ecological crisis, and a political system that is fully controlled by moneyed interests – I can't say. But if I were younger, the anger at the way my generation has squandered the world's resources on greed and war might find me looking for other stronger ways to dissent. That said, I find that many of the young anarchists seem to be very politically naïve about the way property violence plays into the political strategies of the war-making political parties. What appears to some to be revolutionary merely is playing into the schemes of the reactionaries. And the masses of people between are alienated rather than motivated to join the anti-war cause.
Throughout the week, it was rare when we heard any clear commands from the police. If demands to disburse or warnings about the imminent use of tear gas were clearly announced, many people who wanted to avoid this might have been able to leave. Was the sense of chaos and confusion deliberate? When peaceful dissent is thwarted, it is inevitable that other tactics will be used by some.On the other hand: Most cops –even ninja turtles – showed remarkable restraint and patience after being taunted for hours- although some later beat up one young man involved in the earlier taunting. Some cops readily understood role of MnPT and thanked us for what we were trying to do.
Questions about the Peace Team
Does the Peace Team try to tamp down conflict or just prevent violence? (ML King said we don't create the violence- it is already there. We allow it to surface so it can be dealt with.) Can we take the violence on ourselves and try to protect the more vulnerable? Does the violence expose the real nature of EMPIRE? Do we try to lessen conflict to the point of squelching dissent?
Is the Peace Team another form of privilege? (in wearing the distinctive vests, are we trying to not be mistaken for “poor people” or “anarchists”.Some activists saw the Peace Team as “peace police”. Some eschew any conversation or communication with the cops. I think it is a political mistake to automatically assume the cops are on “on the other side”. When David Harris was arrested the day before the RNC started, most of the arresting officers treated him with respect because he, like many of them, was a veteran. Although the police are charged with protecting the property of the privileged class, we should not assume that is necessarily their political choice.
Diversity training is needed for some of the Peace Team members – especially in regards to those the media pejoratively labels as “anarchists”. One older team member kept referring to them as “troublemakers” – a term I found as not very helpful. But, since this was a first experience for many of them, I want to be gentle in my criticism.
We also need to discuss flexibility in affinity team make-up – how do you decide to break up into smaller units? How do you deal realistically with the fears of fellow team members and help them grow while it might place –limits on where that team can venture. Several times I held back from “entering the fray” and remained on the periphery because I had “partnered” with a team member who was less comfortable with the possible “costs” for being closer to the front. Yet where we ended up also served a valuable, if less dramatic, role in being present to bystanders.
This week proved to continually challenge my commitment to nonviolence (in good ways), gave me new appreciation of the challenges police face, and furthered my feelings that our nation needs a radical reawakening before we lose our democracy. I hope we can all learn and grow from this experience.
[I'd encourage those who only saw “mainstream” coverage to be sure to check out what I found to be the best local coverage of the events on the street of the week of the RNC at www.minnesotaindependent.com/category/RNC (go to the dates 8/31 to 9/5) and www.theuptake.org . (Much of the video here is “raw”, unedited but it captures people speaking for themselves rather than mediated by “the media”. ]
Steve Clemens on the Minnesota Peace Team
Tags: chief of police , friendly community , personal experiences
Laat een reactie achter